S pancierovými loďami sa najprv experimentovalo v Európe, ale až počas americkej občianskej vojny sa dostali do boja. Sedeli nízko a vode a boli určené najmä na boj pri pobreží a v riekach. Mali totiž nízky ponor a na otvorenom mori bolo ich využitie len veľmi obmedzené. Disponovali tiež silným pancierovaním, ktoré ich v čase konfliktu robilo prakticky nepriestrelnými dokonca aj voči projektilom z kanónov.
Prvá bitka pancierových lodí sa odohrala v marci 1862. Severský USS Monitor sa dostal do súboja s južanskou CSS Virginia. Obe plavidlá však mali také silné pancierovanie, že sa navzájom nedokázali vážne poškodiť.
Vývoj týchto kovových lodí počas vojny pokračoval a jeho hlavným výsledkom bol súmrak drevených plavidiel. Koncom konfliktu si už všetky mocnosti uvedomili, že budúcnosť námorného boja spočíva v železných lodiach poháňaných parou.
Fotografie pancierových lodí z čias americkej občianskej vojny si môžete pozrieť v našej galérii.
