Ostrov Devon leží v Baffinovom zálive medzi Kanadou a Grónskom. Titul najväčšieho neobývaného ostrova na Zemi si drží z dobrých dôvodov. Pôda je tu zamrznutá prakticky celý rok a východnú tretinu jeho územia pokrýva vrstva ľadu hrubá 500 až 700 metrov.

Na vrchole leta sa ale približne na šesť až sedem týždňov pôda zbavuje snehovej prikrývky. Počas tohto najteplejšieho ročného obdobia tu maximálna teplota len málokedy presiahne osem stupňov Celzia.

Inými slovami, Devon je neúrodnou pustatinou, ktorej dominujú skaly. Nájdete tu len málo druhov rastlín či zvierat, a napriek tomu je pre vedcov mimoriadne zaujímavým miestom. Klimatické podmienky tu totiž náramne pripomínajú tie, ktoré panujú na Marse.

Od roku 2001 bol najväčší neobývaný ostrov sveta domovom skupiny ľudí, ktorá sa podieľala na medzinárodnom projekte známom ako Haughton Mars Project (HMP). <a href="http://www.pluska.sk/break/history/preteky-mars-hrozi-navrat-studenej-vojny.html" target="_blank">Spustia preteky o Mars novú studenú vojnu?</a> Počas neho vedci skúmali, ako budú môcť budúci kolonizátori žiť a pracovať na iných planétach, najmä na tej červenej.

„Neúrodný terén ostrova Devon, nízke teploty, izolácia a vzdialenosť od civilizácie ponúkli vedcom mnoho unikátnych vedeckých príležitostí," píše sa v oficiálnom popise HMP na stránke NASA. „Do úvahy potom pripadajú aj ďalšie výzvy, napríklad striedanie polárneho dňa a noci či obmedzené logistické a komunikačné možnosti analogické k tým, s ktorými sa budú musieť popasovať astronauti počas dlhých vesmírnych letov."

Projekt financovala primárne NASA. Jeho základňa sa vypína nad kráterom Haughton s priemerom 23 kilometrov, ktorý vznikol pred asi 39 miliónmi rokov. Náraz meteoritu bol taký silný, že odhalil aj skaly v hĺbke 1,7 kilometra.

Keďže tu kvôli mrazivým teplotám neexistuje povrchová tečúca voda, vplyv erózie je tu minimálny. Vďaka tomu si kráter Haughton zachováva geologické vlastnosti, ktoré inde na svete nenájdete.

Ostrov Devon však nie je celkom bez života. Nížina Truelove na severovýchode je relatívne teplá a vlhká, takže sa tu vyskytujú rastliny a dokonca aj živočíchy. Machom sa totiž živí malá populácia pižmoňov severských. Našli by ste tiež bezstavovce, rôzne červy, prvoky či komáre, a pár desiatok vtákov. Okrem nich je však ostrov Devon dokonalým Marsom na Zemi. Autor: Filip Foto: Amusingplanet