Charles Lindbergh bol už za svojho života leteckou legendou. Fešáka, ktorý na vrchole kariéry lámal rekordy, vnímala verejnosť ako superhrdinu z komiksu. A potom prišla katastrofa. Charlesovho dvojročného syna niekto uniesol a zavraždil. Aké boli okolnosti tohto zločinu a prečo jeho páchateľa možno odsúdili neprávom?
FAKTY X: Únos dvojročnej Pauline: Prípad obklopený desivými tajomstvami
Po príchode do domu našli policajti viacero stôp, ktoré sa ale ukázali ako užitočné až z dlhodobého hľadiska. Na podlahe detskej izby bolo blato, pod oknom sa našli zvyšky dolámaného rebríka a odtlačky topánok. Forenzná veda však ešte nebola taká rozvinutá ako dnes a tak sa tieto stopy nedali využiť pri pátraní.
Muži zákona vypočuli nielen služobníctvo a členov domácnosti, ale aj blízkych známych Lindberghovcov. A nezistili vôbec nič. Mali len list od únoscu a tucet ďalších dopisov, ktoré dostali rodičia malého Charlesa. Druhý prišiel 6. marca a stálo v ňom, že únosca požaduje už 70-tisíc dolárov. Tretí dopis dorazil o dva dni neskôr. Oznamoval rodičom, že ďalšie listy už únosca pošle do novín. Nasledovali ďalšie listy, s jedným poslal zločinec aj chlapcovo pyžamo ako dôkaz, že ho naozaj uniesol. Výkupné sa postupne vyšplhalo na 100-tisíc dolárov.
FAKTY X: Lietadlo s VIP posádkou sa vyparilo bez stopy: Nehoda, alebo premyslený únos?
Za prostredníka medzi únoscom a rodičmi sa pasoval istý John Condon, ktorý tvrdil, že zločinec mu poslal list. Prostredníctvom dopisu ho vraj určil za osobu, ktorá vezme peniaze od Lindberghovcov a dá ich únoscovi. Zúfalý otec malého Charlesa Condonovi uveril a dal mu 50-tisíc dolárov výmenou za informáciu o tom, kde sa nachádza jeho syn. Polícia dané miesto niekoľkokrát prehľadala, ale chlapca nenašla. Condon medzitým s peniazmi ušiel.
O mesiac neskôr našiel vodič telo malého chlapca len osem kilometrov od domu Lindberghovcov. Informoval políciu, ktorá zistila, že ide o Charlesa juniora. Telo bolo v pokročilom štádiu rozkladu, malo na sebe stopy po zvieracích zuboch a príčinou smrti boli zranenia na hlave. Pitva ukázala, že únosca chlapca zavraždil krátko po únose a od rodičov pýtal peniaze, hoci dieťa bolo po smrti. Dokonca sa mohlo stať, že Charles junior mu vypadol z okna už pri samotnom únose.
Pátranie po zločincovi pokračovalo, o prípad sa intenzívne zaujímali médiá. Polícia musela kľučkovať medzi falošnými výpoveďami. Trvalo vyše dva roky, kým narazila na zaujímavú stopu.
Prišlo aj na porovnanie Hauptmannovho rukopisu s tým na listoch, ktoré dostávali Linderghovci. Písma sa zhodovali, muž ale trval na svojej nevine. 3. januára predstúpil pred súd a po päťtýždňovom procese ho odsúdili na smrť. Skonal na elektrickom kresle v roku 1936. Lindberghovci nezniesli neustálu pozornosť médií a odsťahovali sa z USA.
FAKTY X: Obete, ktoré si vrah odfotil: Ich osudy sa nepodarilo objasniť
V nasledujúcich desaťročiach sa však začala Hauptmannova vina spochybňovať. Nikde sa nenašli jeho odtlačky prstov, ani na rebríku pod oknom detskej izby. Objavili sa aj tvrdenia o vyfabulovaných dôkazoch a začali sa množiť rôzne teórie o tom, kto vlastne spôsobil chlapcovu smrť. Mohol to byť „prostredník" John Condon, ktorý sa spriahol s Hauptmannom a hodil naňho celú vinu? Alebo syna zabil samotný Charles Lindbergh pri hre a chcel sa vyhnúť vyšetrovaniu? Existujú dokonca aj tvrdenia, že Lindbergh starší nechal chlapca uniesť, pretože bol hendikepovaný a otec nechcel, aby vrhal hanbu na jeho slávu.
Prípad dodnes vyšetrujú desiatky amatérov, ktorí majú prístup k dokumentom polície i FBI. Je otázne, kde je naozaj pravda. Smutným faktom ostáva najmä ten, že pri zločine prišlo o život nevinné dieťa.
